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孩子的咳嗽常帶給父母或阿公阿嬤很大的困擾。以前大人的想法是快快給孩子止咳，但是多年來的經驗使得許多家長了解到，止咳對孩子並不好，化痰（讓痰變稀容易咳出）之後咳乾淨才是上策，正是所謂的「咳者咳之！」而醫學的研究也證實了這個想法。

為什麼會咳嗽呢？台東基督教醫院小兒科主治醫師樂俊仁表示，呼吸道受了病毒、細菌等感染，或有異物進入氣管，或身體受了某種過敏原的刺激，咳嗽就是很自然的反應。氣管會分泌痰包住異物或其他病毒等感染原，而咳嗽便是把它咳出來，有清道夫的功能。有時本來是個簡單的氣管炎，用了很強的止咳劑之後，很可能就會轉為氣管性肺炎了。

化痰藥可以幫助痰變稀，但是水分不夠，痰也無法變稀，所以喝水非常重要，一般建議喝白開水最好，任何含糖分的飲料都能惡化過敏體質的咳嗽！喝白開水的習慣要平時養成，若每次到咳嗽時再練習，孩子多半會拒絕，所以平時要多下功夫。

樂俊仁醫師進一步說明，拍打的動作引起物理性的振動使痰容易咳出，姿勢引流能把不同部份的痰引至大氣管使之易於咳出，或藉地心引力（如頭低臀高的擺位）使痰流出──如果痰夠稀的話。有些患支氣管擴張症的病人，吃了許多藥都沒效，但是由親人每天三至四次的拍痰加上姿勢引流之後獲得明顯的改善。至於拍痰及姿勢引流的技術可以請教護士及物理治療師。

若是不習慣吃化痰的西藥或必須長期化痰（如支氣管擴張症的患者），可以服白木耳，白木耳是非常有效的化痰劑。乾的白木耳先用水泡一兩個小時，換水，煮沸三分鐘，再用小火燉半小時以上，煮到很軟或成黏稠狀即可。吃時冷熱均可，稍加冰糖孩子更容易接受，每天三至四次，每次一小碗（約一百西西）。成人的量就要多些，每次兩百西西。